Abstract. From 1939-1945, Dr. J. J. Heagerty, the long-serving federal Director of Public Health Services, championed a national health insurance program which united curative and preventive services while avoiding the pitfalls of “state medicine.” But his carefully designed plan was stymied by internal and external opposition. As Keynesian economics and central planning became dominant during the war, line departments were ignored or undercut in spite of growing public support for social welfare programs. Instead, health insurance was subsumed in the 1945 reconstruction proposals for political reasons and Heagerty’s comprehensive vision foundered when the conference failed.

Résumé. Longtemps directeur des services fédéraux de la santé publique, J. J. Heagerty se fait le champion, de 1939 à 1945, d’un programme national d’assurance-maladie qui allie des services curatifs et préventifs tout en évitant les écueils d’une «médecine d’État». Le projet qu’il a soigneusement conçu est pourtant contrecarré de toutes parts. Conséquence de la perspective keynésienne et centralisatrice devenue dominante pendant la guerre, les ministères responsable sont ignorés ou leurs initiatives freinées, malgré l’appui croissant du public aux programmes de sécurité sociale. Pour des motifs politiques, l’assurance-maladie se voit intégrée au sein des propositions de reconstruction de 1945 et la vision globale de Heagerty est mise au rancart après l’échec de la conférence.