Abstract. In the early 1960s, Canada’s provinces began radically to reduce the in-patient populations of their psychiatric services. This was part of a wider project of trans-institutionalization through which vulnerable people and those who cared for them were shifted across institutional contexts within Canada’s evolving welfare state apparatus. This article draws on interviews with Psychiatric Nurses who worked through the transformative mental health reforms of the 1960s and 1970s, and it makes a case for practitioner history. Practitioner narratives offer a window on the vital tensions between the manifest and the latent functions of welfare institutions, between the impulse to support and the impulse to control, and between paternalism and respect for the rights of the mentally ill. It draws upon the authority of practitioners who, retrospectively, have gained insight into their involvement with prior regimes of caring and control and have come to discern institutional logics previously so hegemonic as to have been largely invisible to them.

Résumé. Au début des années 1960, les provinces canadiennes ont commencé a réduire radicalement les populations hospitalisées dans les services psychiatriques. Ceci s’inscrivait dans un projet plus vaste de trans-institutionalisation par lequel des personnes vulnérables et leurs proches étaient transférés vers divers contextes institutionnels dans l’appareil gouvernemental d’un État providence en pleine transformation. Cet article repose sur des entrevues effectuées avec des infirmieres psychiatriques qui ont travaillé dans le cadre des réformes de la santé mentale des décennies 1960 et 1970, et il se fait l’avocat d’une histoire des praticiens. Les récits des praticiennes ouvrent ici une fenetre sur des tensions majeures entre les fonctions manifestes et latentes des institutions de bien-etre, entre la volonté d’aider et la volonté de contrôler, et entre le paternalisme et le respect des droits des malades mentaux. Il tire parti des savoirs des praticiennes qui, rétrospectivement, ont affuté leur compréhension de leur participation aux régimes précédents de soins et de contrôle, et en sont venues a discerner des logiques institutionnelles antérieurement si hégémoniques qu’elles passaient inaperçues.

ISSN 0823-2105

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