Abstract: American eugenists in the early 20th century distinguished ";degenerates,"; including syphilitics, prostitutes, alcoholics and criminals, from the ";normal"; population by their particular bad habits. From eugenists' viewpoint, these bad habits were derived from bad character, a flaw that stemmed from an individual's bad genes. This essay explores how eugenists during this period characterized syphilitics and those with associated character ";defects"; in terms of heredity. Additionally, it examines the methods eugenists most frequently advocated to rectify these bad habits. These methods included marriage restriction, immigration control and reproductive sterilization. Overall, eugenists directed their efforts not so much at the ";degenerate"; as his or her germ line

Résumé. Au début du vingtième siècle, les eugénistes établissaient une distinction entre les ";dégénérés";, dont faisaient partie les syphilitiques, les alcooliques, les prostituées et les criminels, et la population ";normale";, une distinction fondée sur l'existence -- et la reconnaissance -- de mauvaises habitudes Du point de vue des eugénistes, ces habitudes provenaient d'un mauvais tempérament, un défaut dont l'origine se trouvait dans les gènes de l'individu.

La présente étude examine comment, durant cette période, les eugénistes définissaient les syphilitiques et ceux qui avaient des défauts de caractère en termes d'hérédité. Elle propose, par ailleurs, une analyse des méthodes que les eugénistes employaient le plus fréquemment pour corriger ces mauvaises habitudes. Parmi ces méthodes, il faut en particulier évoquer des restrictions concernant le mariage, des contrôles d'immigration et la stérilisation. Ainsi peut-on comprendre que les eugénistes concentraient leurs efforts moins sur le ";dégénéré"; lui-même que sur sa lignée.