Abstract. The School of Nursing at the Brandon Hospital for Mental Diseases was established in 1921 to equip the hospital with a corps of nurses equal to those found in urban general hospitals. While the school replicated the form of the general hospital training school, its credential was rejected by the national associations of graduate nurses. Without the possibility of registration, the mental nurses of the 1920s evolved a culture of resistance to the strictures of the training school, one which included affiliation with a trade union.

Although still shut-out by the general nursing community, the nurses of the 1930s, arriving with a different sense of their occupational and social mobility, were more disposed to embrace the professional ideology of the training school. By invoking their superior ability to care and their learned capacity to function in the unpredictable environment of the mental hospital, they constructed mental nursing as a skilled craft based on proprietary knowledge, different from the work of both the general hospital nurse and the untrained ward attendant.

Résumé. L'École des Infirmières de l'Hôpital pour les Maladies Mentales de Brandon a été établie en 1921 avec l'intention de munir l'hôpital d'un corps d'infirmières aussi bien qualifié que ceux des grands hôpitaux urbains. Tandis que l'école a calqué sa formation sur celle de l'école de l'hôpital général, ses diplômes n'ont pas été reconnus par les associations nationales des infirmières. Sans la possibilité de s'enregistrer, les infirmières en santé mentales des années 1920 ont développé une culture de résistance hostile à l'école de formation, culture de résistance qui s'exprime par l'affiliation à un syndicat.

Bien que toujours exclues par la communauté des infirmières diplômées, les infirmières en santé mentale des années 1930, possédant un sens différent de leur mobilité professionnelle et sociale, ont été plus disposées à accepter l'idéologie professionnelle de l'école de formation. En invoquant leur capacité supérieure de soigner et de fonctionner dans l'environnement imprévisible de l'hôpital psychiatrique, elles ont élaboré un savoir distinct, basé sur la connaissance spécialisée, différent du travail tant de l'infirmière générale que des aides-soignants non formés.