During the late-Victorian period, campaigns to “reform” middle-class
women’s dress were grounded in discourses on health, eugenics, declining
birth rates, comfort, and aesthetics. In Britain, the United States and Germany,
organized “dress reform” movements emerged in the latter half of the 19th
century, while in Canada the campaign was led primarily by physicians through
public health education. This article explores the discussion on women’s dress
in public health literature in Canadian circulation between 1860-1900 and interprets
findings within a feminist poststructuralist framework that posits the
understanding of women’s bodies and gender regulation to be central to knowledge
construction on women’s dress.

Dans la dernière partie de l’ère victorienne, on a tenté de réformer la
tenue vestimentaire des femmes de la classe moyenne par un discours sur la
santé, l’eugénisme, la dénatalité, le confort et l’esthétisme. L’Angleterre, les
États-Unis et l’Allemagne virent également surgir semblables mouvements de
réforme au cours de la même période alors qu’au Canada, ce sont principalement
des médecins qui ont mené une campagne d’éducation publique. Cet
article explore le traitement de la tenue vestimentaire des femmes dans les
textes de la santé publique entre 1860 et 1900, interprété dans une perspective
féministe poststructuraliste et postulant que la connaissance du corps de la
femme et la régulation sociale régissent la construction des savoirs sur la tenue
vestimentaire féminine.

ISSN 0823-2105

© 2012 Canadian Society for the History of Medicine/
    Société canadienne d'histoire de la médecine