L’ophtalmie du nouveau-né avait pris au dix-neuvième siècle des proportions alarmantes dans les salles de maternité, non seulement en Europe mais aussi au Canada. Cet article cherche à retracer l’impact de cette infection oculaire pendant plus d’un siècle (1872-1985) sur la pratique médicale canadienne et s’appuie sur l’analyse de près de 80 publications issues de livres, revues et journaux médicaux canadiens. Après un rappel des mesures, tant prophylactiques que thérapeutiques avec l’usage du nitrate d’argent à 2 % introduites en 1880 par le docteur Credé pour éviter la cécité chez les nouveau-nés, nous exposerons la nature de la maladie avec ses symptômes et signes et ses complications cornéennes. On y trouvera également une énumération de la pharmacopée oculaire de l’époque. L’aspect juridique concernant la vigilance des sages-femmes et des accoucheurs y sera présenté. Le texte se termine sur les découvertes thérapeutiques subséquentes comme les dérivés argentiques colloïdaux (collargol, protargol et argyrol) suivies des sulfamides et des antibiotiques. In the 19th century the occurrence of ophthalmia neonatorum had reached alarming rates in the maternity wards not only of Europe but also across Canada. The impact of this blinding ocular infection on Canadian medicine from 1872 to 1985 is examined through a review of 80 medical journals, books, and lay press articles of that period. The prophylactic and therapeutic use of 2% silver nitrate introduced by Credé in 1880 to prevent neonatal blindness is reviewed. The signs, symptoms, and corneal complications of this disease as well as the multiple ocular drugs used during this era will be presented. The judicial consequences on midwives and obstetricians will be discussed. The subsequent use of colloidal silver based agents such as collargol, protargol and argyrol followed by the introduction of sulfonamides and finally the routine use of prophylactic topical antibiotics will be reviewed.

ISSN 0823-2105

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